Les ménisques jouent un rôle essentiel dans la stabilité du genou, la répartition des charges et l’absorption des chocs. Leur structure anatomique est étroitement liée à leur fonctionnement. Les lésions méniscales sont fréquentes, aussi bien chez les sportifs que chez les non-sportifs. Elles représentent plus de 60 % de l’ensemble des lésions du genou rapportées, ce qui en fait le type de lésion du genou le plus courant, qu’elles résultent d’un traumatisme aigu ou de modifications dégénératives.

Les déchirures méniscales résultent généralement de l’association d’une charge axiale et d’une force de rotation. Le ménisque médial est le plus fréquemment atteint. Les déchirures peuvent être classées selon leur localisation, leur configuration et leur stabilité, autant de critères qui orientent les décisions thérapeutiques.

On distingue trois types de déchirures : les déchirures horizontales (simples ou complexes avec un lambeau), les déchirures verticales ou longitudinales (simples, en anse de seau ou, dans un cas particulier, les lésions de type « ramp ») et les déchirures radiaires (simples, en bec de perroquet ou, dans un cas particulier, les déchirures des racines méniscales).

Certains pièges diagnostiques sont liés à des variantes anatomiques, à des structures ligamentaires ou tendineuses, ou encore à des variations du signal ou de la forme des ménisques.